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As violentas tempestades que atingem uma grande parte dos Estados Unidos já deixaram mais de 70 mortos, informaram os serviços de emergência. O presidente Barack Obama ordenou que o governo “aja rapidamente” no Alabama, o principal estado atingido, com 45 mortes nas últimas 24 horas.

As autoridades declararam o estado de emergência no Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississipi, Missouri, Tennessee e Oklahoma, onde os governadores convocaram a Guarda Nacional para ajudar nas operações de resgate e limpeza. O serviço meteorológico nacional (NWS, National Weather Service) informou ter recebido relatórios preliminares de mais de 110 tornados entre a manhã e a noite de quarta-feira.

 Tornado atinge região de Tuscaloosa, no Alabama

Foto: AP

Tornado atinge região de Tuscaloosa, no Alabama

De um total de 50 estados, 21 foram afetados por temporais – em uma região que vai dos Grandes Lagos, no extremo norte do país, até o Golfo do México, no sul. No Alabama, um gigantesco tornado, de quase um quilômetro, passou sobre Tuscaloosa e “algumas zonas estão literalmente irreconhecíveis”, revelou o prefeito da cidade, Walter Maddox. Muitas pessoas ficaram presas em suas casas, com as portas bloqueadas por árvores.

“Estava com minha mulher vendo as notícias sobre o clima quando um enorme tornado caiu sobre nós (…) Fomos correndo para o banheiro, as luzes piscavam e tudo tremia”, contou Will Nevin, um morador de Tuscaloosa. Em Birmingham, maior cidade do Alabama, outro tornado causou enorme destruição no norte da zona urbana, arrastando automóveis e arrancando árvores. Ao menos 375 mil pessoas ficaram sem eletricidade no estado, segundo as autoridades.

No Arkansas (centro), outro estado muito atingido, os tornados e enchentes deixaram 11 mortos, declarou à AFP Renee Preslar, porta-voz do Departamento de Emergências do Arkansas.”Há árvores caídas, cortes de energia, casas destruídas (…) e muitas regiões alagadas”. Foram registrados mais de 50 tornados e, em algumas regiões, precipitações de até 45 cm entre sábado e terça-feira.

Centenas de pessoas foram evacuadas no Missouri (centro), após o rompimento de diques do Rio Black, próximo à localidade de Poplar Bluff. Imagens da televisão americana mostram equipes de resgate enfrentando a forte correnteza para salvar pessoas bloqueadas pelas águas. “Estou feliz que minha família esteja sã e salva”, declarou um habitante de Poplar Bluff, Chris Pigg, que passou a noite com os parentes em um abrigo temporário.

Segundo o serviço meteorológico nacional (NWS, National Weather Service), a previsão é de uma breve calmaria para quinta e sexta-feira, antes da chegada, no sábado, de uma nova tempestade.

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